海水淡化是人类追求了几百年的梦想。早在400多年前，英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化方法。从20世纪50年代以后，海水淡化技术随着水资源危机的加剧得到了加速发展。
海水淡化的本质是“以能源换水源”。然而，海水淡化产业是能耗密集型产业，利用传统能源进行海水淡化出现了资源短缺、环境污染等问题。近年来，风电、太阳能、海洋能等可再生能源由于其可再生性、无污染等特点，受到世界各国研究机构的重视。可再生能源海水淡化也逐渐走进了人们的生活。
风能海水淡化产业化程度最高
风能利用是一项技术发展最为成熟、产业化程度最高的可再生能源技术。风能海水淡化主要有两种形式：风电海水淡化(分离式);风力直接驱动海水淡化(耦合式)。分离式是先将风能转化为电能，然后再驱动脱盐单元进行海水淡化。耦合式是将风能转化的机械能直接用于驱动脱盐单元进行海水淡化。两者都必须采用相关的调节装置解决风能的波动性问题。分离式海水淡化的风电可以并入电网，也可以不并网作为独立能源直接为海水淡化厂供电。
美国GE公司对这两种供电方式的风电海水淡化厂进行了系统的理论和实体模型研究，表明风力发电并入电网式的海水淡化厂成本更低。
风电的重要特点是其随机性(不连续性)，风电并网后，会对电网产生负面影响。同样，即使风电不并网而直接为海水淡化厂供电，其淡水产量也不稳定，难以保证城市的稳定可靠供水。解决方法主要有：蓄水池法、电池法、抽水蓄能法等，其中第一种方法最为常用。
我国的内陆山区、海岛及沿海地区均拥有丰富的风能资源(年平均风速可达5米/秒以上)，如果该地区淡水资源匮乏，有进行海水或苦咸水淡化的需求，风能海水淡化就可以同时解决淡水和能源的供应问题。特别是近年来风力发电技术和海水淡化技术的进步，使得风能海水淡化技术在世界范围内得到了越来越广泛的应用，并取得了许多有价值的研究成果。
