《方案》阐述了长江经济带的发展现状、战略定位与发展目标，明确增强创新能力、打造工业新优势、壮大现代服务业等五大重点任务，同时提出五项保障措施。
《方案》明确，到2020 年，长江经济带在创新能力、产业结构、经济发展等方面取得突破性进展。其中：
战略性新兴产业占GDP比重到2017年、2020年分别达到12%、17%。
研发投入占区域GDP比重到2017年、2020年分别达到2.1%、 2.5%。
《方案》指出，长江经济带具备良好发展基础，区域互动合作前景广阔，未来发展空间巨大。围绕产业结构优化，培育新技术、新产品、新业态、新商业模式，实现产业服务化、高端化、智能化、知识化、低碳化发展。围绕优势产业集聚，打造一批世界级产业集群，加快重点产业领域规模化、体系化、高端化发展。
（一）增强创新能力发展
在高端装备、新材料、新能源、节能环保等产业优势集中的区域，试点建设一批技术转移中心和科技成果转移孵化基地。
（二）大力发展战略性新兴产业
结合《中国制造2025》战略，瞄准未来产业竞争制高点，加快发展高端装备制造、新一代信息技术、节能环保、新材料、新能源等战略性新兴产业，着力提升技术研发水平，推动产业转型升级和结构调整。
在新能源领域，依托沿江绿色能源产业带，重点发展核能、风电、智能电网、页岩气、太阳能光伏、生物质能源。其中：
风电
在四川、上海、江苏、浙江、湖南、湖北、重庆、云南，推进风电产业规模化发展，提高风电技术水平。
太阳能光伏
在上海、江苏、浙江、江西、安徽、湖南、四川、重庆、云南，开展太阳能光伏核心技术研发，开拓多元化发电市场。
（三）壮大现代服务业
依托国家高技术服务业基地、高新技术产业开发区和高新技术产业化基地，重点发展高技术的延伸服务和相关科技支撑服务，推动信息技术服务、检验检测服务等领域加快发展。培育和壮大服务市场主体，创新服务模式和业态，促进高技术服务业和科技服务业专业化、网络化、规模化、国际化发展。着力培育一批创新能力强、创业环境好、特色突出的高技术服务业和科技服务业领军企业。
检验检测服务
以重庆、江苏、浙江、江西、四川、贵州为重点，推进检验检测市场化运营，加强重点行业产品质量检验检测体系建设。