国家电网董事长刘振亚于2016年1月11日在北京宣布准东-皖南±1100千伏特高压直流输电工程（以下简称“准东-皖南工程”）正式开工。
该工程2015年12月获得相关部门核准，起点是新疆昌吉自治州，终点安徽宣城市，经新疆、甘肃、宁夏、陕西、河南、安徽6省（区），全长3324公里，计划投资407亿元，2018年建成投运。
国家电网方面表示，建设准东-皖南工程将加快“疆电外送”，有力促进新疆能源基地建设，推进新疆火电、风电、太阳能发电联合外送，让当地资源优势转化为经济优势；同时，该工程输电能力达到1200万千瓦，既可就近满足皖南地区的电力负荷发展，又能与东、中部地区特高压工程配合，向长三角负荷中心送电。
此前，国家电网已经建成“三交四直”特高压工程。从2014年11月同时开工“两交一直”特高压工程，到此次开工准东-皖南工程，国家电网在过去14个月密集开工了10个特高压工程，这让国家电网特高压在运、在建特高压项目达到17个。
“十三五”期间，国家电网将进一步加快特高压建设，首先是加快建设目前在建的“四交六直”10个工程，其次是后续推进“五交八直”特高压工程，然后是在2018年之前开工建设“十交两直”特高压工程。
国家电网预计，2015~2020年间，特高压规划总投资将达到3.3万亿元，这将带动3.2万亿元电源和煤矿投资，亦即合计将带动6.5万亿元投资；这些工程的开工建设，将年均拉动GDP增长超过0.8个百分点，增加税收1500亿元，提供就业岗位180万个，还将有利于消化钢铁等产业的过剩产能，拉动智能电网等新兴产业的发展。
加快推进“疆电外送”
新疆是我国五大综合能源基地之一。有测算显示，新疆拥有全国陆上石油资源量的30%、全国陆上天然气资源量的34%、煤炭资源量的40%。同时，新疆风能、太阳能资源十分丰富，具备同时开发煤电、风电以及太阳能发电的条件。其中，新疆也是我国规划的9大风电基地之一，风电可开发量超过2亿千瓦。
另有数据显示，截至2014年年底，新疆火电、风电、光伏发电的装机容量已经分别达到3200万千瓦、800万千瓦、370万千瓦。而基于“能源革命”的需要，未来5~10年将是新疆火电、风电、太阳能发电的大发展时期，这当然需要形成与之对应的电网支撑。
一直受困于“疆电外送”通道问题的新疆电网，在2010年11月才正式投运了与西北主网联网的750千瓦线路，打通了“疆电外送”的第一条通道。此后，2013年6月又打通了新疆电网与西北主网联网的第二条通道。
新疆第一个特高压项目——哈密南-郑州±1100千伏特高压直流工程于2014年1月建成投运。截至目前，该工程已累计输送电网383亿千瓦时，占到目前新疆电力外送规模的90%以上。
特高压在“疆电外送”上的特殊作用让新疆茅塞顿开。根据《新疆电源建设规划（2014~2020年）报告》，新疆到2020年计划建设8个特高压工程，以便更好解决“疆电外送”工作。
准东地区是新疆重要的能源聚集地之一。数据显示，准东地区的已探明煤炭储量达到2136亿吨。根据煤炭资源品质和开发条件，准东地区煤炭适合就地发电。而准东地区2020年之前的煤炭规划产能，可以支撑外送煤电装机规模4000万千瓦。
因此，国家电网在2015年上半年展开了准东-成都、准东-皖南两个±1100千伏特高压直流工程的选站选线前期工作，并于2015年4月对两个工程的可行性研究报告进行了讨论和评审。2015年12月获得相关部门的核准之后，准东-皖南工程得以率先开工。
“2014年3月《关于印发能源行业加强大气污染防治工作方案的通知》，要求在新疆等煤炭资源富集地区，按照最先进的节能环保标准，建设大型燃煤电站（群）；在推进准东等9个以电力外送为主的千万千瓦级大型煤电基地建设的同时，要求同时加快推进重点输电通道建设，加大向重点区域送电规模，缓解人口稠密地区大气污染防治压力。”国家电网相关负责人告诉笔者。
目前，华东地区燃煤电厂分布密集，严重超出了环境承载能力。在新疆集中建设大容量燃煤坑口电站及风电场，通过准东-皖南工程外送，将缓解华东地区供电和环境压力。
数据显示，准东-皖南工程建成之后，每年可向东、中部地区送电660亿千瓦时，减少燃煤运输3024万吨，减少烟尘2.4万吨、二氧化硫14.9万吨、氮氧化物15.7万吨。
“十三五”特高压建设提速
国家电网2004年开始酝酿、论证特高压项目，2006年8月我国第一个特高压项目——晋东南-南阳-荆门1000千伏特高压交流试验示范项目获得相关部门核准，2009年1月6日该工程正式投运。
数据显示，从2006年8月至2016年1月十年之间，国家电网已经建成“三交四直”7个特高压工程。但自2014年11月以来，国家电网推进特高压的速度明显加快，共计开工“四交六直”10个项目，其中，2014年11月同时开工了“两交一直”3个项目，2015年共计开建“两交四直”6个项目，2016年1月又开建了准东-淮南项目。
