近日，西班牙巴塞罗那大学的一个研究小组开发了一种新的气球风力勘探系统。这种系统可以帮助寻找最适合风力涡轮机安装的位置，并简化和优化这项工作。
由巴塞罗那大学的伯纳尔和安德烈领导的研究小组正在开发原型样机。样机配有一个热气球，装载着8.8磅重的传感器模块。热气球有9.8英尺长，形状类似一种名为“鞍状海狸”的鱼。独特的设计让它可以适应时速高达93英里的大风。热气球最高可以上升到492英尺的高空，其所用电缆的断裂强度达到1323磅。
随着风力发电技术的发展，人们已经开始大力开拓海上风力发电领域。大多数情况下，人们还是在浅水区域安装风力涡轮机，这样可以在海床上固定地基。但是，这样做不仅建造成本高、工艺复杂，也存在视觉和声音污染的问题。因为，人们在岸边就能看到转动的巨大叶片，听到机器转动的巨大轰鸣声。不仅如此，风力涡轮机还可能导致一些路过的无辜鸟类死亡。
目前，深海浮体式海上风力发电技术已经实现。在远离岸边的深水处安装风力涡轮发电机组的好处很明显，深水区域有着强烈和稳定的风力条件，既可以降低视觉上的冲击，又可以提高发电量。漂浮的离岸涡轮发电机可以安装在相当深的海域。一般在深海探测和安装浮体离岸涡轮发电机时，都要使用海上风电安装船。这种安装船造价高昂，主要用于风力涡轮机的安装，并不适合用来进行前期的探测和测试。
研究小组认为，在海洋环境中，热气球完全可以拴在浮标上，然后四处移动，记录风的强度和持续性，并记下不同地点以及不同高度的风力情况。数据可以通过传感器模块收集，使用Wi-Fi发送给陆上的监测记录装置。热气球上装有防撞灯，可以最大程度地保护它在海上一直飘浮下去。
据研究人员介绍，海上风力勘探目前尚处于试验阶段，但需要建立完善的测量系统。例如，需要在海洋平台上安装气象塔。这种新的气球风力勘探系统实施起来很简单，制造成本也很便宜，并且不会破坏海底环境。
目前，研究小组正在对热气球和模块进行调试，以期待可以承受严酷的环境，并可以持续使用一年。
