据德国《焦点》杂志网站报道，2011年，对清洁能源领域的投资，德国已超越美国居世界第二位，而中国仍保持第一。去年，德国对清洁能源的投资同比翻番达412亿美元。
清洁能源是指不排放污染物的能源，包括核能和可再生能源。其中，可再生能源指原材料可以再生的能源，如水力发电、风力发电、太阳能、生物能、海潮能等。由于可再生能源不存在能源耗竭的问题，当今发展可再生能源日益受到全球各国、尤其是能源短缺国家的重视。
据德国政府官方数据，2010年该国17%的电力需求由可再生能源提供，2011年上半年这一比例升至约20%。其中，风能占比最大，满足了德国7.6%的电力需求，居于支柱地位。日本福岛核泄漏事故后，德国政府决定退出核电，大力发展可再生能源。在汉诺威工业博览会上，包括埃纳肯、瑞能、NORDEX以及丹麦风电巨头维斯塔斯在内的德国风电巨头均推出了各自的最新产品和技术。
不过，分析人士指出，德国风电行业发展速度仍有提升空间。在德国17座核电站中，日本核电站事故后暂时关闭的7座老核电站和一座正在维护的核电站将不再重新运营，其余9座核电站将于2022年底前分阶段关闭。德国风能协会主席赫尔曼 阿尔贝斯在汉诺威工业博览会指出，德国要实现能源转换，每年新增风电装机容量必须超过3500兆瓦。目前的新增容量明显不够。2011年德国新增风力发电装机容量2086兆瓦，是近5年增长最快的一年。2012年德国新增风电装机容量不会有大的增长，预计在2000兆瓦至2300兆瓦。
德国柏林市政当局近日展示的加油站，则展现了清洁能源技术在汽车领域的应用前景。这一加油站能够提供100%由风能生成的氢气，由于氢能驱动车辆不排废气，整个过程实现真正的“清洁”。加油站所提供的氢气来自勃兰登堡州一个由德国新能源供应商ENERTRAG运营的混合发电厂。这家电厂拥有大量的风力发电设备，风大的时候，发电厂可利用剩余的风电进行电解水生成氢气，这些氢气不仅可用于发电和供暖，还可用作汽车燃料。据德国清洁能源合作项目主席帕特里克 施内尔介绍，一辆普通轿车一次约可加4千克氢气，每千克氢气对应的公里数约为100公里。
支持政策存不确定性
据彭博社报道，2012年第一季度全球清洁能源投资创2009年以来最低点，投资额较2011年第四季度下降28%，仅达270亿美元，较去年第一季度则下降22%。其中，公开市场清洁能源投资额6.01亿美元，环比下降12%，同比下降87%。2011年，用于跟踪世界范围内97种清洁能源份额发展趋势的新能源全球创新指数下降40%，2012年第一季度，该指数仅回升7%。
彭博新能源财经董事长兼首席执行官彭博社主编迈克尔 利布瑞奇表示：“2012年第一季度全球在清洁能源领域投资的弱势主要反映出，未来欧盟和美国在此领域的支持政策存在较大不确定性。”
利布瑞奇认为：“今年全球清洁能源领域投资前景仍不被看好。清洁能源技术成本竞争力的快速提高刺激了经济增长，但今年这一领域的发展已很难打破去年的纪录，除非欧债危机得到解决，欧洲经济乌云散去，而美国停止针对预算的争论，欧美当局发出支持清洁能源技术发展的清晰信号。”
另外值得注意的是，虽经多年发展，但以德国为代表的欧洲清洁能源产业至今仍是一个非市场化的、靠政府补贴生存的行业。政府补贴政策的扶持使德国清洁能源产业风光无限；当前受欧债危机影响，德国于4月1日开始大幅补贴，也将导致该产业发生剧烈调整甚至发生萎缩。
4月初，世界最大的太阳能电池生产商之一、德国著名太阳能企业Q-Cells宣告破产，提交了破产申请。这是自去年12月以来多家进入破产程序的德国太阳能企业中最大的一家，直接影响超过2000个就业岗位。2011年，Q-Cells营收10.2亿欧元，较2010年锐减3.3亿欧元；亏损高达8.46亿欧元。
去年底至今，已有多家德国太阳能企业宣告破产，包括Solon、Solar Millenium、ScheutenSolar、Solarhybird和Odersun。
分析人士认为，欧洲其他国家很可能效仿德国，实施清洁能源产业补贴削减政策。当前，西班牙、意大利、德国、荷兰和英国等国政府均已宣布，削减可再生能源项目补贴。