英国可再生能源协会日前表示，在2015年到2016年间，英国的离岸/近海风电厂数量将会翻番，在近四年中，该行业或将迅猛发展。2012年，英国年度离岸风电装机将增加1.2吉瓦，到2016年将超过2.5吉瓦。英国计划在五年内成为全球离岸/近海风电的领跑者。
英国成全球风电市场引领者
经过20多年的发展，全球海上风电技术已经比较成熟。与陆上风电场相比，海上风电场具有风能资源非常稳定、不占用宝贵的土地资源、对生态环境影响小等优点，并且海上风电一般靠近传统电力负荷中心，便于电网消纳，免去了长距离输电的麻烦。因此，英国、德国、爱尔兰、丹麦、比利时、荷兰、瑞典等欧洲国家都纷纷加快了对海上风电的开发速度。目前投入运营的全球规模之最——萨尼特风电场的输出功率高达30万千瓦。该电场由瑞典著名电力公司瓦滕法尔经营，架设了100个丹麦Vestas生产的风车。建设费用高达8.8亿英镑。
2010年，全球海上风电新增装机144.4万千瓦，同比增长110%，占全球风电新增装机的3.7%，主要分布在欧洲的英国、丹麦、比利时和德国。其中，英国2010年海上新增装机92.5万千瓦，成为海上风电的全球领跑者，预计在今后几年仍将保持领先地位。2011年上半年，英国不仅在海上风电场的建设数量上超过了其他国家，更是几乎包揽了欧洲建成的所有海上风机。
加大海上风电项目投资
英国有总长度为1.145万公里的海岸线，海上风力资源丰富。“在风力资源最好的区域，年平均风速可以达到8米/秒。”英国可再生能源协会海上风电项目首席官员彼得说。实际上，根据英国皇家财产局的数据，英国具有商业开发价值的风电项目总量高达48吉瓦，约占整个欧洲海上风电总量的1/3，其海上风力发电的潜力约为整个英国当前电力消耗量的3倍。“英国已经有1.3吉瓦的海上风电装机容量，在欧洲乃至全球都处于领先地位。”彼得表示。
英国是欧洲市场化程度最高的国家，同时也是对海上风电项目补贴率最高的国家。当前英国海上风电市场占有额已接近全球的半壁江山。美国派克研究公司预测，到2017年，英国海上风电发电能力将达12吉瓦，年复合增长率为42%。
2011年9月8日，英国首相卡梅伦承诺支持西门子公司在赫尔的海上风机设备制造工厂的建设。该项计划将可再生能源作为英国经济增长关键产业的突破口。英国电力及天然气运营商国家电网公司将投资36亿英镑用于2012年新建风电站以及更新电网。英国电网公司还与挪威国家电网开展合作，建造连接挪英两国的海底电缆。此条电缆长约800公里，为世界上最长的跨国电缆，预计于2017年～2020年间完工。届时，挪英两国可通过该电缆实现电力互换，并共享北海海上风电。
2011年上半年，欧洲海上共建了108台风力发电机，其中101台建在英国海域。英国能源与气候变化大臣克里斯·休恩在接受《卫报》采访时十分骄傲地表示，这一数字显示了英国在可再生能源电力建设领域的惊人速度。“英国已经毫无疑问地成为海上风能之家。我们拥有的自然资源和竞争优势表明，我们可以引领市场，并在竞争中立于不败之地。”
欧洲风能协会指出，英国的风电计划目标远远超过了其他国家，2011年上半年英国建成的风机只是其雄心勃勃计划的一小部分，预计所有风电场建成并网后，将能为英国提供2240兆瓦的发电能力。相比之下，德国建成的风电场的发电能力只是其1/5，约为450兆瓦。不过，欧洲风能协会的报告同时指出，风机的建成与其并入电网之间还需一段时间。英国去年前6个月建成的风机中仅有68台风机实际接入了电网，约占总数的2/3。
“英国方面虽然制定了海上风电的详细发展规划，但要真的达到这个数字还是不容易的。”彭博新能源财经全球风能分析师贾斯丁吴分析，“要在2020年实现装机容量20吉瓦的目标也是不容易的。”研究显示，英国海上风电的成本约为7.2便士/千瓦时，天然气和核能发电的成本则分别为2.2便士/千瓦时和2.3便士/千瓦时。相比之下，海上风电的电价成本仍然过高。
据英国2010年递交给欧盟的可再生能源行动计划，英国政府计划在2020年前建成总容量为13吉瓦、约3600台海上风机。为此，英国已开展了3轮海上风电项目招标。这些招标范围广泛，既可降低成本又能培养新的市场参与者，同时还为海上风电打造了一个长远的可持续发展链条。
媒体分析认为，英国加大海上风电项目投资的意图在于吸引海外投资和技术。英国政府于2009年宣布向海上风电相关技术开发投资1.2亿英镑。西门子、美国通用电气、西班牙加美萨等公司已经决定设厂。三菱重工在欧洲的电动机生产基地——MPSE也将最大投资1亿英镑，开设技术开发基地。着眼于在2014年之前创造200个就业岗位，英国政府将提供3000万英镑的援助。
英国能源和气候变化大臣克里斯·休恩指出，海上风电不只是提供清洁、绿色、安全的电力，与海上风电相关的投资对英国经济也有益处。
在英国，计划于2012年竣工的伦敦阵列海上风电场目前正在紧锣密鼓建设中，工程装机容量为1吉瓦，届时将覆盖230平方公里的海域。不过，该项目同其他在建或者待建的海上风电项目一样，仍面临种种挑战。