近日，英国研究人员发布了一项关于风机发生火灾几率的研究，研究结果表明，风机火灾的发生率高于业界承认的水平。这一研究结果在业内引起了争论。
在最近一期的《火灾科学》杂志上，来自伦敦帝国理工学院、爱丁堡大学和瑞典SP技术研究所的几位研究人员联合发表了他们的研究结果。在对全球20多万台风机进行了评估之后，这个研究小组认为，风机发电机的火灾发生率要比业内普遍认为的几率高出10倍。当前，公开报道的全球风力发电机火灾发生率平均为每年11.7起，而研究人员认为，每年至少有超过117起风机着火事故发生。
其实，同其他能源产业相比，风力发电机发生火灾的几率并不算高。以油气行业为例，每年有上千起大大小小的火灾或管道爆炸事故发生。而当前，风电行业十几起或者几十起风机火灾事故，单从数量上来看并不多。然而，对处在成长期的风电行业来说，一旦发生火灾，影响就很大。研究团队称，从经济影响来看，每台风力发电机的成本大约在200万英镑，每年发电产生的收入大约为50万英镑，任何损失或者停工都会影响风电场的收益。从社会影响力来看，即便没有人员伤亡，风机发生火灾也会减损风电行业的整体形象。
帝国理工机械工程系的吉列尔莫˙赖因博士是研究团队的主要人员。他表示，风力发电为可再生能源行业，可以减少碳排放，削弱社会对化石能源的依赖，而一旦发生火灾，风电行业的能源产出、经济性都会受到影响，还会排出有毒烟雾。更重要的是影响风电行业的绿色形象。赖因博士还指出，令人担忧的是，风机火灾的发生率可能要比目前报道的更高，发生火灾后，行业内部存在隐瞒不报的做法，会给风电行业更长远的安全留下隐患，新型耐火的产品研发也没有得到重视。
据悉，引起风机着火的原因很多。大量数据显示，雷击是引发风机发生火灾的重要原因之一。虽然风力发电机都配备避雷装置，但一旦避雷设施维护不当，数十米高空中的风机遭受雷击并发生火灾的风险就特别高。再者，如果日常维护过程中没有排除电气短路隐患，也可能造成火灾。而润滑油泄漏、风电机组过热等原因也可能引发火灾。
一旦发生火灾，救火的机会就很渺茫。多数风电机组往往竖立在偏远的沙漠、草原、高山等地区，交通不便，消防队伍很难及时到达。更糟糕的是，因为风电机组内存在大量的隔音泡沫、油污、润滑油、变压器油等可燃、易燃材料，所以，一旦失火，火焰在风势的助力下会迅速蔓延。即便是消防队伍能够迅速赶到，他们对高空中燃烧着的风机发电机也往往并无良方。
英国的研究团队发现，自上世纪80年代，全球首个风电场建成以来，火灾已经占到风电场事故报道的10%—30%。而在这些火灾事故中，着火的风机要么被“重度烧伤”没有办法继续服役，要么就被完全烧毁，甚至连风塔都会被烧倒。
为了努力获取有关风电场火灾的更真实情况，研究团队参考了更广泛的数据来源，其中包括政府报告以及反对建设风电场的游说团体和主要媒体报道的数据。
但这也让风电发展的支持者抓住了把柄，他们认为，研究团队的研究结果并不公允，因为研究采用了反对发展风电势力提供的数据，所以数据源的可靠性和公信力值得怀疑。
英国可再生能源基金会的主任约翰˙康斯特布尔表示，随着使用年限的增加，风力发电机的稳定性会下降，虽然这个研究结果存在争议，但它可以作为一个重要的提醒，让我们更加注重风机安全，尤其是设备使用年限越久就需要越小心。