当前，全球能源供应紧张，环境问题日益突出。风能具有储量巨大、分布广泛、清洁无污染和可再生的特点，符合人类可持续发展的要求，越来越受到世界各国和地区的广泛关注。世界风电产业近来迅速发展，风力发电已经成为解决世界能源短缺的重要途径。
美国风能协会日前发表的最新年度报告指出，美国风力发电新增装机容量连续3年排名世界第一，2007年美国风力发电的新增装机容量达5244兆瓦，较上年增加45%，占当年美国新增装机发电总容量的30%。这些新装机容量在2008年将提供1600万兆瓦的清洁电力，满足150万个美国家庭的照明、供暖和家电等日常生活用电。而来自全球风能理事会的统计资料显示，全球风力发电的累计装机容量截至2007年底已达9.41万兆瓦，比上一年的7.41万兆瓦增加27%，预计到2012年全球风力发电的累计装机容量将达24.03万兆瓦。全球风力发电风起云涌，方兴未艾，呈现出一派欣欣向荣之势。风力发电已成为世界各国和地区新建发电厂的“主流选择”之一。
全球风能资源蕴藏量巨大，约达27.4亿兆瓦，其中可利用的风能为2000万兆瓦，比地球上可开发利用的水能总量还要大10倍。风能的利用，主要是风力发电，即利用风力带动风车叶片旋转，再通过增速机将旋转的速度提升，来促使发电机发电。根据美国能源部的测算，美国风能每年可发电6亿兆瓦时，可供应美国20%的电力。从理论上说，仅美国北达科他一个州的风力发电量就可满足美国1/3的电力供应。
技术日趋成熟产业规模庞大
风力发电的快速发展，在全球范围内催生了一个庞大的风能产业。据全球风能理事会统计，目前全球范围内的风力发电就业人口约23万，市场规模超过370亿美元。一批领先的风电企业逐渐浮出水面，如丹麦维斯塔斯公司、西班牙歌美飒、美国通用电气、德国Enercon公司、印度苏司兰、西门子（丹麦），以及德国的Nordex、Repower、西班牙Acciona和中国的金风公司等已经成为世界十大风能设备提供商，并连续10年占据了全球市场90%以上的份额。而阿尔斯通、阿海珐等国际知名能源设备制造商近来也纷纷宣布要进军风力发电市场，旨在从中分享风能市场的大蛋糕。
随着技术的发展、生产水平的提高以及风机规模的增大，风力发电的成本呈持续降低趋势。全球风能理事会的研究显示，风电成本的进一步下降，40%依赖于技术进步，60%取决于规模化发展。目前世界范围内风电机组单机容量不断增大，2——3兆瓦的风电机组已经商业化，博世力士乐公司生产的世界首台5兆瓦风电机组现已投入运行。为降低成本，提高效率，减少维护，增加寿命，在风电机组的设计中出现了许多创新的理念，采用了许多新工艺、新材料和新技术。同时，传统的失速型风电机组已被变桨变速恒频型风电机组所取代，直驱型风电机组和半直驱型风电机组也具有很好的市场及发展前景。另外，海上风电场已成为国际上风电发展的一个新的领域，例如，欧盟就提出了到2020年海上风电开发达到1.8万兆瓦的战略目标。目前3.6兆瓦级的海上风电场已经研发成功。据经济合作发展组织和国际能源署统计，目前的风力场装机平均成本为1250美元/千瓦，并根据地点、规模和其它因素的不同，在1000——1400美元/千瓦之间波动。在过去的20年里，风力发电成本大幅度降低，即从0.8美元/千瓦降至0.04——0.06美元/千瓦。美国的研究人员认为，技术的进一步改进会使风力发电成本再降低30%。