奥巴马政府日前首次打开了大西洋沿岸的大面积海上风力发电场。美国内政部表示，拟将罗德岛、马萨诸塞州和弗吉尼亚州近27.8万英亩（约432平方英里）的海域进行竞争性租赁销售。销售预计将在2013年上半年展开。
“大西洋沿岸的风能拥有巨大潜力。今天，我们将逐步靠近并开启这个庞大的国内能源资源，以创造就业、提高能源安全，并加强我们在这项新能源领域的竞争力。”美国内政部长肯·萨拉查在一份声明中表示。
如果涡轮风力发电机上马，这将成为美国第一个海上风能项目。在过去的几年里，尽管风力发电在美国能源总需求中只占3%，拥有数以百计的涡轮风力发电机的巨大的风力发电场已在全国建成。然而，由于今年年底前税收抵免到期，风能行业预计将减缓发展甚至停滞发展。
根据美国政府提供的数据，美国大西洋沿岸有相当丰富的风力资源，足够满足140万个家庭的供电需求。但是在海上建设涡轮风力发电机的成本远远高于陆上，而且充满争议。靠近楠塔基特岛的鳕鱼岬海上风电场项目曾遭到已故参议员泰德·肯尼迪和印第安部落的激烈反对。在经过近15年的法律斗争后，预计将于2015年底开始发电。
有关官员说，新的租赁销售区的选址是最适合风力发展的地区，可以避免环境问题以及与当地人的冲突。作为第一个海上风能区，罗德岛州和马萨诸塞州的海域离海岸只有10英里，而弗吉尼亚州的拟租赁区域距离弗吉尼亚南部约为23海里。
有关官员表示，此次宣布的租赁销售标志着开放近海地区的第一步，其他的地区还包括北卡罗莱纳州和新泽西州。此外，位于太平洋沿岸的俄勒冈州和夏威夷州也正在计划之中。