离岸风电是与陆上风电相对应的概念，指建于海上或者大型湖泊中的风力发电厂。美国陆上风电历史悠久，二战期间就开始在东北部佛蒙特州山区安装大功率风力发电机组；但在离岸风电领域，其发展却一直滞后，今年年中，美国才建成第一个离岸风力发电厂，并网发电则要到今年11月中才能实现。
离岸风电发展迟缓原因有三。首先，美国化石能源丰富，发电成本低廉。其次，美国陆地面积辽阔，陆上风电市场空间巨大，当前以风电实际发电量计算，美国2008年以来一直位列世界第一。第三，离岸风电建造和维护成本显著高于陆上风电，相关数据显示，2010年，安装离岸风机的平均成本是陆上风机的一倍还多，加上技术限制和维护难度更高，目前离岸风电的稳定性也不及陆上风电。
但是，离岸风电也有巨大优势，一方面不占用土地资源，另一方面海上风力资源更加丰沛，没有遮挡物，发电利用小时数高，更适宜大规模开发。1991年，丹麦在其沿海建立了世界上第一个离岸风力发电厂。如今，在离岸风电领域欧洲走在世界最前列，2014年，欧洲离岸风电装机总容量约占全球9成，达到8.8吉瓦（1吉瓦＝1000兆瓦）；仅在2016年上半年，欧洲在该领域的投资就达到153.8亿美元，超过2015年全年水平。
尽管美国离岸风电发展起步晚，但潜力巨大。美国国家可再生能源实验室的研究显示，美国离岸风电的可开发潜力达到4200吉瓦，是当前美国全国总装机容量的4倍。而且随着全球和美国应对气候变化呼声越来越高，风电技术不断进步，美国政府和企业对离岸风电的热情也水涨船高。例如，美国能源部已表示将分别向位于缅因州、新泽西州沿海和美国五大湖之一的伊利湖上的离岸风电项目投资4000万美元。美国东北部马萨诸塞州也出台相关法律法规，允许企业租赁近海区域建造离岸风电厂，并要求电力企业必须让其并网发电。彭博新能源财经预计，到2024年，上述举措将在马萨诸塞州沿海催生1.6吉瓦装机容量的离岸风力发电厂。
美国各类企业对离岸风电的热情也在提高。建造美国第一个离岸风力发电厂的深水风电公司（DeepwaterWind）就表示，该公司希望未来能在纽约长岛附近建造一个由15座风机组成的风力发电厂，预计总装机容量90兆瓦。根据BNOW的数据，目前在美国沿海和五大湖上拟建的离岸风电项目已达20个。该协会会长利斯˙布尔多克表示，今年参加国际离岸风电伙伴论坛的参会者中至少有20%来自离岸石油和天然气开发厂商，他们希望通过多元化投资降低企业风险。
而且，离岸风电还可能成为中国等其他国家风电企业拓展美国风电市场的良机。当前，美国风电市场主要被欧美大型风电企业垄断，如美国通用电气公司一家就占据了全国４成的风机市场。而且由于该公司掌握大量陆上风机技术专利，中国或其他国家风电企业要进入美国市场，容易遭到该公司专利阻击。而在离岸风电领域，美国才刚刚起步，市场竞争优势明显弱于陆上风机市场。
但是，美国离岸风电市场风险依然不容小觑。一方面，美国离岸风机的供应链不完整，导致其建造和维护成本高昂，融资压力大。另一方面，离岸风电发展还面临来自渔业、环保组织以及沿岸居民的阻力。