2015年12月,美国两党一致支持可再生能源发电税收减免(PTC)延期,国会批准了PTC延期5年,最终我们看到美国风电产业多年的追求:政策的长效性与稳定性。
这说明一个良好的商业环境有助于成功,也给美国家庭和企业能利用丰富的风能资源提供了机会。
今年7月27日,电力和天然气公用事业公司Alliant Energy宣布给爱荷华州风机投资10亿美元,将扩大Whispering Willow风电场装机容量,从200MW增长到700MW,使之成为美国最大的风电场。
目前,有超过18GW的新风电项目在建或进入收尾阶段,这些新的发电量足够供电将近500万个家庭。如此大规模的公用事业项目也会带来高收益。其他项目也体现了这一趋势,今年春季,MidAmerican Energy宣布将建造一个风电场,规模达到2000MW,也是在爱荷华州;Xcel Energy宣布计划在科罗拉多州建造一个600MW的风电场。
像这样的公用事业项目提供了数以千计的长期并且高薪的工作岗位,同时也给家庭和企业提供了低成本的清洁电力。
公用事业和企业能源买家将增加风电配额,因为风电是最具经济效益的电力来源。在美国的许多地方,风电是最廉价的新的发电方式,而且具有成本竞争力,特别是在未来20年甚至是更长久,相对于燃料价格的飙升,其价格相对稳定。
正是由于美国的创新和国内制造业的增强,使得风电产业成本在过去六年中降低了三分之二。科技进步意味着风机可以获得更强大、更稳定的风能,并且有利于在更多的区域提高风电项目经济上的可行性。今年年底,北卡罗莱纳州的第一个公用事业规模的风电场将投入使用,而美国的第一个海上风电场也即将开始发电。就在几年前,这些项目还都无法实现。
美国人希望看到更多这样的进步。根据最近一份民意调查显示,91%的选民希望继续扩大风电产业。
风电的发展当然也存在阻碍,最主要的就是输电:需要建立必要的电线和电网更新来应对21世纪的新需求。
过去,为了运输煤炭我们建造铁路,为了输送天然气我们铺设管道,现在是时候搭建输电线路,这种低成本、无污染的清洁电力也是很多城镇和城市最需要的。研究表明,输电线路的建设也并不是耗资巨大的工程,其收益将超过自身成本。根据Brattle集团最近的一份白皮书,改进的输电线路可以为消费者节省470亿美元,平均每个客户可节约800到1000美元。