国际能源机构高级可再生能源市场分析师迈克尔·瓦尔德隆11日在美国首府华盛顿特区表示，该机构即将出版的《2012年中期可再生能源市场报告》预计，同2005年至2011年相比，全球2011年至2017年可再生能源产生的电能将增长60%以上。此外，包括美国在内的12个经济合作和开发组织国家以及中国、印度和巴西的可再生能源发电量将占全球总量的80%左右。
在未来几年内，可再生能源发电的总趋势是，随着可再生能源技术的成熟，全球可再生能源发电有望大幅增长，同时可再生能源发电利用的地域将更加广泛，其中在新兴国家中的发展显著加强。用于发电的可再生能源主要有水能、风能、生物能、太阳能、地热和海洋能等，分析报告指出，虽然未来几年水电在可再生能源发电中仍将占据主导地位，但是非水能可再生能源发电量将迅速增加。
发展可再生能源发电需要大量的资金投入。2011年，全球总投资达到了2500亿美元，创历史新高。然而，最新的季度数据显示，投资已出现放缓迹象;与此同时，欧洲银行的项目投资和供电设施投资在进一步紧缩。在这种情况下，其他的投资来源将更为重要，这包括开发银行、非传统公司投资者以及小规模金融投资机构。总体而言，在很大的程度上，投资是否有保障取决于相关政策和技术环境。
从整体上讲，现在可再生能源发电的成本仍然高于传统能源发电，但是人们不难发现，水电和地热发电最具竞争力;在风力资源丰富的陆地，风电价格也具有可比性;在夏季高峰期，太阳能发电的成本已接近传统电力的高峰价格;而居民家用的太阳能板发电成本已低于平均的电力零售价。
